建国以来，特别是改革开放10多年来，中国教育事业取得了显著成就。到2000 年，中国将基本普及九年义务教育，基本扫除青壮年文盲。对于中国这样的幅员广 阔、人口众多、经济发展不平衡的发展中国家来说，要实现这一目标，困难很多。 在中国贫困地区，经济落后、教育经费严重短缺，许多小学适龄儿童因家庭贫困而 失学。

为动员社会力量协助政府改变贫困地区教育落后状况，中国青少年发展基金会 以推动青少年事业发展为己任，从1989年10月开始，首倡并全力推进“希望工程” 这一社会公益事业。

宗旨 : 根据中国政府关于多渠道筹集教育经费的方针，广泛动员海内外财力物力 资源，建立希望工程基金，资助贫困地区因家庭贫困而失学的儿童继续学业，改善 贫困地区的办学条件，促进贫困地区基础教育事业的发展。

成就 : 希望工程实施以来，得到了海内外各界人士的广泛理解和热情支持。数以 千万计不同职业、不同年龄的热心人士及各种机构为希望工程慷慨捐赠，奉献爱 心。截止1996年底，全国希望工程共资助失学儿童155万名，资助建设希望小学 3634所，为5426名大、中学生提供“希望工程特别奖学金”。